美国最新研究发现耐高温干旱的仙人掌也可能是气候变迁的受害者 六成面临灭绝

研究估计，耐高受全球暖化影响，温干到本世纪中叶，旱的害可能有60%的仙人仙人掌物种将面临更高的灭绝风险。图片来源：Unsplash
（神秘的气候地球uux.cn报道）据环境资讯中心（姜唯 编译；许祖菱、林大利 审校）：《纽约时报》（New York Times）报导，变迁美国最新研究发现，成面耐高温和干旱、临灭能适应粗糙土壤的美国仙人掌，也可能是最新掌也气候变迁的受害者。研究估计，研究到本世纪中叶，可能有60%的仙人掌物种，将因为全球暖化而面临更高的灭绝风险。
盗采、栖地破坏 已陷仙人掌于濒危
根据美国亚利桑那大学（University of Arizona）学者14日发表于《自然植物》（Nature Plants）期刊的研究，随着地球在未来几十年变得愈来愈热、愈来愈干燥，即使是仙人掌也可能受不了。该研究估计，到本世纪中叶，全球暖化可能会使60%的仙人掌物种面临更高的灭绝风险。
这份预测没有考虑盗采、栖息地破坏和其他人为威胁，而这些问题已经使仙人掌成为世界上最濒危的一群生物。
大多数仙人掌物种「在某种程度上适应了它们所在栖地的气候和环境，」主持这项新研究的亚利桑那大学生态学和演化生物学博士生麦可．皮雷特（Michiel Pillet）说，「即使是微小的变化，仙人掌也可能无法在短时间内适应。」
未参与研究的巴西国家太空研究院气候与生物多样性研究员阿诺比奥．德门多萨（Arnóbio de Mendonça）则说，面对环境变化时，物种不是调适变化就是走向灭绝，「然而调适是段漫长的过程，但气候变迁的发生却如此迅速，很多物种可能都会因此消失。」
不只在沙漠 热带雨林、高海拔也是仙人掌生长环境
仙人掌给人的印象是适应力非凡，或可爱、不需照顾。事实上，仙人掌科之庞大多元令人震惊。
首先，并非所有的仙人掌都在沙漠生长。有些生长在热带雨林或高海拔的凉爽气候中；有些仙人掌的茎储存的水份很少，得依靠雨水和露水；有些生长在非常特殊的环境，像墨西哥的石灰岩悬崖、巴西的粉红色花岗岩山丘，或秘鲁不到2.6平方公里的沙地。在亚马逊，月花仙人掌盘绕在树干上，高于地面，因此当森林淹水时，它们处于水线以上，靠水散播种子。
在某种程度上，部分仙人掌物种正是因为性好这些特殊环境，不仅容易受到气候变迁的影响，也容易受到各种环境问题的威胁。
这份研究的另一位作者、国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature, IUCN）仙人掌与多肉植物专家小组主席芭芭拉．葛屈（Bárbara Goettsch）说，「要是有人把这些只生长在某个小区域的仙人掌全部挖走，种在其他地方，整个族群就会消失。」
就算只是小幅升温 适合生存范围仍将缩小
这项研究聚焦408种仙人掌物种（约占所有已知仙人掌物种的1/4），并分析它们的地理分布范围如何在本世纪三种全球暖化可能趋势下发生变化。令研究人员惊讶的是，仙人掌的生存状况在不同气候变迁的途径之间并没有太大差异。皮雷特说：「即使地球只是小幅升温，对许多类型的仙人掌来说，适合生存的范围还是会缩小。」
整体而言，预计60%的仙人掌物种将或多或少经历族群衰退，而14%的仙人掌物种族群可能急遽减少。只有一个物种，即巴西的希克希克仙人掌（Xique-Xique），分布范围将大幅增加。
根据这项研究，受威胁物种最多的地方，通常是现今物种多样性最丰富之处，包括美国佛罗里达州、墨西哥中部和巴西的大片地区。生长在树上的仙人掌似乎前景特别差，也许是因为它们的生活与其他植物有着紧密关联。
研究有限制 稀有仙人掌资料不多、未考量极端天气影响
皮雷特说，美国西南部是经典的巨人柱仙人掌的故乡，这里的仙人掌物种前景似乎不那么暗淡，但科学家们仍然对某些稀有的仙人掌不够了解，无法预测它们如何因应更恶劣的气候。他说，这表示该研究的预测可能无法完全描绘出世界某些地区的状况。
而且仙人掌在本质上也不那么容易研究。例如，科学家研究其他植物对环境变化的敏感度时，可能会观察叶子的大小和厚度。 「大多数仙人掌没有叶子，能测量什么来代替呢？」皮雷特说。
此外，这项研究的预测也没有将干旱和野火等极端事件纳入考量。在索诺兰沙漠（Sonoran Desert），外来种水牛草（一种原生于非洲、亚洲和中东的抗旱植物）的快速入侵使该地景观变得高度易燃。近年，那里的野火已经杀死了数千株巨人柱仙人掌。
尽管有些研究上的限制，未参与研究的怀俄明大学（University of Wyoming）植物学教授大卫． G．威廉斯（David G. Williams）表示，这是一份非常重要的研究，呈现了气候变迁对仙人掌族群的影响有多深远。
参考资料：《纽约时报》（2022年4月14日），Even the Cactus May Not Be Safe From Climate Change
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