从蜜蜂饲料救蜂群 科学家研发富含营养的花粉替代品

每年1月，科学全美各地养蜂人载着有数百万只蜜蜂的家研蜂箱帮加州的杏仁授粉。示意图。含营花粉照片来源：Paul Rollings（CC BY 2.0）
（神秘的替代地球uux.cn报道）据环境资讯中心（姜唯 编译 林大利 审校）：每年1月，全美各地养蜂人载着有数百万只蜜蜂的从蜜蜂箱帮加州的杏仁授粉，但在早春开始开花前，蜂饲蜂群发富数百万英亩的料救杏仁树并没有足够的食物供蜜蜂食用。
学者：没有人认真研究过蜜蜂所需的科学营养和花粉的品质
加州杏仁产业蓬勃发展，形成庞大的家研单一作物体系。而在花粉季节开始前，含营花粉蜜蜂就必须开始育幼，替代天然食物来源不足情况下，从蜜养蜂人只得使用替代品花粉饼确保它们存活。
卫报报导，牛津大学生物学家杰拉尔丁．莱特（Geraldine Wright）多年来研究用于杏仁树授粉的蜜蜂，发现除非这种花粉替代品能为蜜蜂特定营养需求量身定制，否则蜂群很可能瓦解。
莱特说：「没有人认真研究过蜜蜂所需的营养和花粉的品质。」莱特过去十年间根据对蜜蜂饮食的复杂知识，设计了一种新的蜜蜂食品。
作为授粉媒介，蜜蜂是食物系统的基底，被认为是驯化物种。莱特说，它们需要量身打造的饲料。
莱特说，到目前为止，花粉替代品一直没有什么业界标准，多是由面粉、糖和脂肪混合而成，「看起来像难吃的饼干」。牲畜饲料公司并未投入大量资金来生产真正的蜜蜂食品，这可能是因为蜜蜂很小，与牛猪羊相比，蜜蜂只占市场一小部分。
实验显示 工蜂偏好碳水化合物 育幼蜂需摄取较多脂肪、蛋白质
所有经济动物碰上的问题都可能出现在养殖的蜜蜂身上，例如疾病，加上农药使用、气候危机和栖息地丧失，​​情况更加复杂。多重因素使2019年～2020年冬季折损了超过1/5的蜜蜂。
在野外，蜜蜂收集花蜜，将其转变成蜂蜜和花粉，然后再转变成蜂粮（植物花粉和蜂蜜的混合物），储存在蜂巢中待后续食用。但随着天然食物来源减少，养蜂人尝试改用较不依赖环境的方法，来维持蜜蜂族群。养蜂人可以使用花粉替代品；尝试为蜜蜂寻找其他天然食物来源；或从国外购买蜜蜂采集的花粉，但这可能有疾病风险。
莱特的研究室从5月～9月，养了成千上万只工蜂。四个大型培养箱各装有100个标准环境的有机玻璃包装盒。每个盒子里有40只相同年龄的工蜂被给予不同的脂肪和蛋白质组合当食物。定期秤重以监控它们选择哪种食物。莱特会计算蜜蜂存活的时间，以推算出最佳的养分组合，改善她的花粉替代品配方。
工蜂偏好碳水化合物，因为能为飞行提供能量，而育幼蜂则需要更多的脂肪和蛋白质来制作蜂王浆喂养幼虫。莱特对于蜜蜂饮食习惯改变导致营养失衡的问题特别有兴趣，因此她也用封闭式温室研究迷你蜜蜂族群，以评估不同食物如何影响育雏。
除了花粉替代品 科学家也开发蜂蜜的替代品
莱特的团队除了花粉替代品外，也开发蜂蜜替代品。 「蜂蜜是一种高价值农作物，尤其是在英国和欧洲，但是养蜂人夏季从蜜蜂身上取蜂蜜销售时，就需要给蜜蜂更多的含糖食物来源。」她说，蜜蜂在蜂蜜中加入了很多营养，因此收获蜂蜜等于是养蜂人剥夺了蜂巢的营养。
莱特说：「如果我们能为蜜蜂生产高营养价值、但比蜂蜜便宜的食物，在经济上便是合理的。」
美国蜂蜜生产者协会副主席克里斯．希亚特（Chris Hiatt）对莱特的创新蜜蜂食品表示欢迎，他说这对保持蜜蜂健康和减少疾病损失相当重要。 「如果每个冬天不喂个5～10磅花粉，我们的粮食损失会比现在全国平均水准高40％。」
一旦获得投资，莱特的新养蜂食品将推销给全世界的养蜂人。有些地区的农民花粉充足，但澳洲和北美的蔓越莓和蓝莓种植区都是潜在的市场。
参考资料：《卫报》（2020年12月28日），New nectar: could artificial pollen make life sweeter for bees?
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