美国国家航空航天局NEOWISE庆祝10周年

NEOWISE是美国在任务捕捉到的红外天空图像前面的一个艺术家的概念中描绘的。在图像中心附近的航空航天天空中移动的红点串是霍尔达，这是庆祝太空望远镜在2013年重新启动后不久探测到的第一颗小行星。图像：uux.cn/美国国家航空航天局/JPL加州理工学院
（神秘的周年地球uux.cn）据美国国家航空航天局喷气推进实验室：搜寻小行星和彗星的红外太空望远镜已经收集了令人印象深刻的观测数据，但它现在受太阳的美国支配，太阳正在加速它的航空航天灭亡。
美国国家航空航天局的庆祝NEOWISE度过了忙碌的十年。自2013年12月13日开始重新启动任务以来，周年该太空望远镜已经发现了一颗千载难逢的美国彗星，观察到了3000多个近地天体，航空航天支持了国际行星防御战略，庆祝并支持了另一项美国国家航空航天局任务与一颗遥远的周年小行星的会合。这只是美国成就的一部分。
但是航空航天所有美好的事情都必须结束:太阳活动正在导致neo wise——近地物体宽视场红外巡天探测器的简称——脱离轨道。到2025年初，庆祝该航天器预计将下降到地球大气层的足够低的位置，以至于无法使用。最终，它会重新进入我们的大气层，完全燃烧起来。
大约每隔11年，太阳经历一个活动增加的周期，在称为太阳活动高峰期的时期达到顶峰。爆发事件，如太阳耀斑和日冕物质抛射，变得更加频繁，并使我们星球的大气层升温，导致其膨胀。大气中的气体会增加绕地球运行的卫星的阻力，使它们减速。随着太阳目前接近其下一个最大值，NEOWISE将不再能够保持其在我们大气层上方的轨道。

在2020年3月27日NEOWISE任务拍摄的几张红外图像的合成图中，彗星C/2020 F3 NEOWISE看起来是三个模糊的红点。这些观察帮助天文学家在彗星发现后不久就确定了它的路径。图像：uux.cn/美国国家航空航天局/JPL加州理工学院
“特派团为这一天计划了很久。经过几年的平静后，太阳正在苏醒，”约瑟夫·马谢罗说，他是NEOWISE的副首席研究员，也是加州帕萨迪纳市加州理工学院研究机构IPAC的科学家。“我们受太阳活动的支配，没有办法让我们留在轨道上，NEOWISE现在正慢慢螺旋回到地球。”
明智的开端
过去的10年代表了宇宙飞船的第二次生命。由南加州美国国家航空航天局喷气推进实验室管理的NEOWISE重新调整了2009年发射的一个不同的任务:广域红外勘测探索者(WISE)。来自WISE和NEOWISE的数据已被用于研究遥远的星系、冷恒星、爆炸的白矮星、除气彗星、近地小行星等等。
2010年，WISE实现了其科学目标，进行了一次全天红外调查，其灵敏度远远高于以往的调查。WISE任务还发现天空中有数千万个活跃的超大质量黑洞。通过磁盘探测项目，公民科学家已经使用WISE数据找到了环星磁盘，这是围绕恒星旋转的气体、尘埃和碎石云。
红外波长是由温暖的物体发出的，肉眼看不见。为了防止WISE自身产生的热量干扰其对红外波长的观测，该航天器依靠低温冷却剂。冷却剂耗尽后，WISE绘制了两次天空图，美国国家航空航天局于2011年2月让飞船进入休眠状态。
探索美国国家航空航天局对小行星的互动眼睛
没有冷却剂，太空望远镜就不能再观察宇宙中最冷的物体，但它仍然可以看到被太阳加热的近地小行星和彗星。因此，美国国家航空航天局在2013年重新启动了该航天器，并考虑到一个更专业的角色:通过调查和研究这些物体来帮助行星防御工作，这些物体可能会偏离到我们地球的轨道附近，并造成潜在的撞击危险。
天文学家不仅可以依靠该任务来寻找这些物体，还可以利用其数据来计算它们的大小和反照率——它们的表面反射多少阳光——并收集关于它们组成的矿物和岩石的线索。
“NEOWISE展示了拥有红外空间调查望远镜的重要性，这是美国国家航空航天局行星防御战略的一部分，同时也可以跟踪太阳系内外的其他物体，”位于图森的亚利桑那大学的该任务首席研究员Amy Mainzer说。
Mainzer还领导着美国国家航空航天局即将到来的近地天体探测器，该探测器将建立在NEOWISE的基础上。下一代红外太空望远镜将寻找一些最难发现的近地天体，如不反射太多可见光的黑暗小行星和彗星，以及从太阳方向接近地球的物体。计划于2027年发射，由JPL管理的任务还将搜索被称为地球木马的物体——引导或尾随我们地球轨道的小行星WISE于2011年首次发现。
近地天体及更远的彗星
自从成为NEOWISE以来，该任务已经扫描了整个天空20多次，对44，000多个太阳系物体进行了145万次红外测量。这包括3000多个近地天体，其中215个是NEOWISE发现的。来自该任务的数据有助于完善这些物体的轨道，同时测量它们的大小。
它的强项是描绘近地小行星。2021年，NEOWISE成为国际行星防御演习的关键组成部分，该演习的重点是危险的小行星Apophis。
该任务还发现了25颗彗星，包括长周期彗星C/2020 F3 (NEOWISE)。2020年，这颗彗星成为一颗耀眼的天体，在北半球的几个星期内都可以看到，也是自2007年以来第一颗肉眼可见的彗星，当时麦克诺特彗星主要在南半球可见。
未来的研究人员将继续依靠庞大的NEOWISE观测档案来取得新的发现，类似于研究人员在2010年进行观测后很久使用WISE数据来描述小行星Dinkinesh，以支持美国国家航空航天局的Lucy任务，在2023年10月相遇之前。
“这是一个苦乐参半的时刻。马谢罗说:“看到这项开创性任务的结束令人难过，但我们知道调查数据中隐藏着更多的宝藏。”“NEOWISE拥有庞大的档案，涵盖了很长一段时间，这将不可避免地在航天器消失后很长一段时间内推进红外宇宙的科学。”
关于任务的更多信息
NEOWISE和NEO Surveyor支持位于华盛顿州美国国家航空航天局总部的美国国家航空航天局行星防御协调办公室(PDCO)的目标。2005年的美国国家航空航天局授权法案指示美国国家航空航天局发现并描述至少90%的直径超过140米(460英尺)的近地天体，这些天体距离地球轨道不超过3000万英里(4800万公里)。这种大小的物体会造成严重的区域性破坏，或者更糟，如果它们撞击地球的话。
JPL在科学飞行任务理事会内管理和运作PDCO近地天体智能探测任务。犹他州洛根的空间动力学实验室建造了这台科学仪器。科罗拉多州玻尔得的鲍尔航空航天技术公司制造了这个航天器。科学数据处理在加州理工学院的IPAC进行。加州理工学院为美国国家航空航天局管理JPL。

最新评论